Era una vita che non leggevo qualcosa di Asimov. E devo dire che probabilmente non avrei avuto questa occasione se, per caso, non avessi scovato per caso The Norby Chronicles. Un romanzo un po' diverso dal solito, scritto a quattro mani con sua moglie e... Si vede.
Lo stile richiama i suoi primissimi romanzi d'avventura nello spazio, quelli di Lucky Star, per intenderci. Tutto ruota attorno a Jeff, un cadetto spaziale che sogna di scoprire il segreto della velocità 'curvatura'. L'esplorazione dello spazio è difatti relegata al sistema solare a causa della mancanza di un sistema propulsivo adeguato, e gli scienziati sono ben lungi dal risolvere il problema.
Jeff, comunque, ha ben altri problemi. E' appena stato cacciato dall'accademia, e se non fosse che l'Ammiraglio conosce suo fratello maggiore, non avrebbe neppure una seconda occasione per tornarvi. Fortunatamente ce l'ha, ma durante il periodo di pausa deve dimostrare di essere maturato e di non fare più di testa propria (la famiglia di Jeff è una famiglia di teste calde, ahimé!).
Jeff si affida a un robot insegnante per rimettersi in riga, ma non potendosi permettere una macchina all'ultimo grido, compra quello che può da un rigattiere... Uno strano robot a forma di botte di birra, che - Jeff lo scoprirà suo malgrado - ha una propria personalità, un ego piuttosto strano, e un mix di tecnologie aliene e terrestri nella sua pancia.
Ed è questo strano robot, di nome Norby, che proietterà il giovane Jeff in avventure inimmaginabili. Perché il robot è dotato di un dispositivo antigravità portatile (la Terra li ha, ma son grandi come automobili), è dotato di un motore a curvatura, e può persino viaggiare nel tempo... Solo che è un po' sciroccato, e non sempre riesce a governare le proprie doti come dovrebbe.
Il romanzo è diviso in due avventure: la prima è incentrata sulla Terra e su un complotto per rovesciare il governo mondiale; la seconda è invece focalizzata su Norby, sulle sue origini, e sulle sue capacità.
E' evidente che lo stile narrativo non è quello a cui si è abituati quando si parla di Asimov. Il tocco femminile della moglie si sente e si sente anche forte. E', sembra, un racconto per ragazzini. E' ironico, spensierato, mai sfiorato da cattivi sentimenti. E nonostante ci siano complotti, minacce, e pericoli di ogni tipo, tutto viene raccontato con una freschezza tale da far pensare a una fiaba della buonanotte.
Mi son divertito a leggere le avventure di Norby. E' qualcosa di diverso dalle solite storie di fantascienza.
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